后海是指前海、后海、西海三塊水面的什剎海。為了與北海、中海、南海前三海區(qū)別， 被稱作后三海。后海東起地安門外大街，西至新街口大街，南起平安大街，北至北二環(huán)，總面積146.7公頃，其中水域面積34公頃，綠地面積11.5公頃。這是北京城內(nèi)700年以前元大都時期的古老水域。

后海是13世紀元大都規(guī)劃設計的基本的依據(jù)之一，什剎海周邊從元代起就是大都城的繁華商業(yè)區(qū)，它當時是漕運的終點，被稱為“北京古海港”，那時沿岸處處是酒樓歌臺、商肆作坊。