南宋開慶元年(1259)七月,四川合州金劍山溫湯峽(今重慶北溫泉),蒙古大軍的統(tǒng)帥大營中一片肅穆,似乎失去了往日破竹般席卷歐亞的霸氣。臥榻上的可汗蒙哥終于咽下最后一口氣,臨終前發(fā)布遺詔:“我之嬰疾,為此城也,不違之后,若克此城,當(dāng)赭城剖赤,而盡誅之”。所言“此城”為合州的堡壘式防衛(wèi)城市,名曰“釣魚城”。蒙哥汗崩,蒙古攻宋大軍北還,在中亞和歐洲的各路驃騎也紛紛回師蒙古草原,畢竟推舉新的可汗是頭等大事。蒙古鐵騎從此再?zèng)]有西征歐洲,飽受蹂躪的歐洲人松了一口氣,他們認(rèn)定是蒙古洪流是上帝用來懲罰他們的“鞭子”,蒙哥的死成為改變歐亞歷史的一個(gè)轉(zhuǎn)折,西方史學(xué)界遂稱“釣魚城”為“上帝折鞭處”。
南宋末期,蒙古得隴望蜀,分道沿長江、嘉陵江而下,計(jì)劃沿江席卷江浙,“破蜀亡宋”。在此危急關(guān)頭,南宋理宗淳祐二年(1242)六月,朝廷任命淮東提刑余玠為四川宣諭使。余玠入川后走訪各界,最后采納了冉氏兄弟的建議,從北到南,沿江挑選二十多處險(xiǎn)要地方修筑山城戰(zhàn)略防御體系,釣魚城就是這個(gè)防御體系中一個(gè)重要的組成部分,它與神臂、云頂?shù)缺疽黄,從川北到川南?gòu)成了一道屏障,阻擋蒙古大軍東犯長江中下游地區(qū)。隋唐二朝數(shù)征高句麗不克,高句麗人也是采用易守難攻處筑城防御之法,數(shù)敗中原精銳之師,余玠的防衛(wèi)體系頗有異曲同工之妙。
包括釣魚城在內(nèi)的防御體系于淳祐三年(1243)建成。之所以稱之為“釣魚城”,乃因傳說有一巨神于此釣嘉陵江中之魚,以解一方百姓饑饉。至今山頂尚有一塊平整巨石,上有規(guī)整圓孔和腳印型痕跡,傳為巨人插魚竿之處和釣魚時(shí)留下的腳印。寶祐六年(1258),蒙哥兵分三路,企圖一舉消滅南宋,他親率十萬大軍入川,欲效西晉滅吳之法,先取長江上游,然后順江東下平定江南。次年二月,蒙哥率四萬精銳水陸之師猛攻釣魚城下。孰料損兵折將,連續(xù)五個(gè)月城地固若金湯,其間蒙軍主將汪德臣受傷殞命,蒙哥可汗亦身中箭矢,于是有了本文開篇的一幕。
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