也就是北京現(xiàn)在的長(zhǎng)椿街。
象來(lái)街位于宣武門西側(cè)一里左右，原來(lái)這里是明清時(shí)代飼養(yǎng)大象的地方。
明清兩朝，東南亞一些國(guó)家曾帶大象來(lái)華，進(jìn)貢皇帝，以示友好。明弘治八年，在宣武門內(nèi)西南城根設(shè)立象房和演象所，馴養(yǎng)大象。
古代將大象視為太平吉祥的象征，寓萬(wàn)象更新之意。每當(dāng)太和殿舉行盛典，象群被牽到皇宮，有駕車的、馱寶的、站班的，各有分工。平時(shí)大臣上朝，大象站立排列于午門前御道左右，蔚為壯觀。
為象來(lái)街取名的，不知出自何人之手，心里一直佩服。象來(lái)街在象房旁邊，現(xiàn)在宣武門十字路口西北角那幢十層的樓房即是。有案可稽，它是明弘治八年(1495)建的。那時(shí)的大象并不是現(xiàn)在動(dòng)物園里的寵物，而是參與朝政的禮儀，清人書中記載“午門立仗及乘輿鹵薄皆用象�！睋�(jù)說(shuō)，那時(shí)的象是分等級(jí)的，吃的食物也是分“幾品料”的，煞是了得。百官進(jìn)朝入畢，象會(huì)立刻“以鼻相交，無(wú)人敢越矣�！蹦乔榫胺浅延^，頗似現(xiàn)在的儀仗隊(duì)。
對(duì)于普通百姓，宮廷中御象的壯觀，是看不到的，但每年陰歷六月初伏時(shí)，象房里的大象要迤邐而出，紅帳引導(dǎo)，旗鼓相迎，跨過(guò)象房橋，到南邊一點(diǎn)的護(hù)城河洗澡，那情景一樣的壯觀。大象從象房里出來(lái)，列隊(duì)到護(hù)城河走的這一段路，就是象來(lái)街。我猜想，護(hù)城河畔，人頭攢動(dòng)、翹首眺望大象出場(chǎng)的情景，一定如現(xiàn)在仰望明星出場(chǎng)一樣，當(dāng)大象終于出來(lái)的時(shí)候，一定是有人忍不住高喊起來(lái)：象來(lái)了，象來(lái)了！這地名是不是就是如此人口相傳而來(lái)？如果仿照駝房旁的地方取名駝房營(yíng)(在朝陽(yáng)區(qū))一樣，也叫象房街，該多沒(méi)味！一字之差，多了動(dòng)感，多了詩(shī)情畫意。
我的猜想也許不會(huì)沒(méi)有道理。書上有載：每年六月大象在護(hù)城河洗澡，成為了當(dāng)時(shí)的節(jié)日。定是如同貴妃出浴一樣，成為一景，轟動(dòng)京城。明代畫家崔青蚓曾畫洗象圖，詩(shī)人吳梅村專門題詩(shī)記載其盛況：圖成懸在長(zhǎng)安市，道旁觀者呼奇絕。據(jù)說(shuō)觀者早就有人預(yù)租好臨河房子的好位置，河邊搭起茶肆食攤的棚子，熱鬧得如同如今的地壇廟會(huì)。清時(shí)號(hào)稱“南朱北王”中國(guó)兩大詩(shī)人都曾為此留下詩(shī)。朱彝尊詩(shī)：“后園虛閣壓城壕，濺瀑跳珠閘口牢。正好憑欄看洗象，玉河新水一時(shí)高�！蓖跏慷G詩(shī)：“玉水輕陰夾綠槐，香車筍轎錦成堆。千錢更賃樓窗坐，都為河邊洗象來(lái)�！蹦菚r(shí)，王住琉璃廠火神廟夾道，朱住海柏胡同，離這里都是幾步之遙，近水樓臺(tái)，看著方便。
清朝沿用明朝役使大象的制度與習(xí)俗不變，但至清代后期，馴養(yǎng)大象的經(jīng)費(fèi)被層層克扣，大象境遇不斷惡化，從而被逐漸病餓而死，僅留下象來(lái)街這一名稱。
