揚州出美女的說法從什么時候開始有,已經(jīng)無從考證。
外人一般認為是杜牧寫了“二十四橋明月夜,玉人何處教吹簫”后,揚州的美女才多了起來的。那是唐朝,其實在此200多年以前,隋煬帝帶著他的后宮幾千佳麗南下看瓊花時,揚州就已經(jīng)是一個很繁華的城市了。煬帝揚州被刺,佳麗們自然也就流落了下來,加上水鄉(xiāng)的滋潤,女子自然出落得更加漂亮。
在東關(guān)街、校場、瘦西湖邊上一帶的許多明清留下來的小木樓,被認為是過去揚州青樓所在地,在今天,那些小木樓僅從外表上是無論如何也看不出當(dāng)年的跡象了。許多人費心地考證韋小寶當(dāng)年出生的麗春院所在,其實是徒勞的。在明清以后的典籍里,很少再有關(guān)于揚州美女的記載,美女甚至從文人騷客的涂鴉中也消失了。
即便是在唐宋和清,在揚州曾經(jīng)達到過的鼎盛時期里,也沒有出過在歷史上像西施、貂蟬這樣叫得響的美女,這大概與這里的美女多出自坊間,或深藏于閨中有關(guān)。另一方面,也說明揚州在歷史上是一個因流通和商業(yè)而繁榮的城市,城市非因美女而生,美女卻是因城市而來。
清道光以后,鹽法停引改票,舊日的鹽商失去了優(yōu)勢,加上京杭運河山東段淤塞,漕糧改由海運,兩淮鹽運也在二十世紀初由鐵路運輸,揚州日漸趨于冷落和蕭條。自此,繁華散盡,揚州不再是一個用黃金白銀、才子佳人堆砌的城市。
學(xué)者曾把揚州作為中國封建王朝興衰的一個縮影,其實興衰也反映在了揚州美女的數(shù)量上。今天的揚州,美女不是沒有,但絕非外人所想象的那樣滿城秀色。這在任何一個地方本來都很平常,但怎奈揚州出美女的名氣太大,此后,來揚州的人,大多想親眼考證一下。希望太高,往往失望。
蘇中門戶,園林城市。歷史上“富甲天下”的揚州城,地處江蘇省中部,東與泰州市交界,東北與鹽城市交界,西南與南京市、西與安徽省天長市接壤,南臨長江,與鎮(zhèn)江隔江相望,北與淮安市毗鄰;中有縱貫?zāi)媳钡?.
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