"天地有五岳，恒山居其北。巖巒疊萬重，詭怪浩難測�！拼娙速Z島"
北岳恒山，位于山西省渾源縣，主峰天峰嶺海拔2017米，為五岳第二高山，僅次于西岳華山。恒山又名玄岳，素以“奇”而著稱，自然和人文景觀兼勝。
恒山中國最早的詞典《爾雅》中就稱恒山為北岳�！渡袝分杏涊d，早在4000多年前，舜帝就曾巡狩北岳。即便是從公元前61年漢宣帝頒發(fā)詔書正式制定五岳制度開始計算，恒山成為北岳也已經(jīng)有近2100年的歷史。史書記載，秦始皇、漢武帝、唐太宗、宋真宗都曾先后封北岳為王為帝；而明太祖朱元璋更是尊北岳為神。
恒山在被尊為“北岳”的幾千年里，經(jīng)歷了從“曲陽恒山”到“渾源恒山”的轉(zhuǎn)變。河北曲陽的太乙峰和山西渾源的天峰嶺都位于恒山山脈之上。從漢代到明代，北岳恒山指的都是曲陽恒山。明代改稱渾源恒山為北岳，但祭祀活動仍然在曲陽進行。直到清朝順治18年(公元1661年)，才正式開始祭祀渾源恒山。
恒山地處要塞，形勢險要，在五岳之中以壯觀見長。恒山山脈由東北至西南走向，西控雁門關(guān)，東跨冀北平原，南接五臺山，北臨塞北高原，是塞外高原通向冀中平原之咽喉要沖，也是古代中國拱衛(wèi)中原王朝的重要天然屏障。倒馬關(guān)、紫荊關(guān)、平型關(guān)、雁門關(guān)、寧武關(guān)虎踞為險，自古是兵家必爭之地，恒山也因此被稱為“塞北第一山”、“天下第二山”。
春秋時，代國靠恒山而存天下；戰(zhàn)國時，燕、趙憑恒山而立天下；兩漢時，匈奴跨恒山而爭天下；東晉時，慕容氏踞恒山而威天下；北魏時，拓跋氏依恒山而分天下；宋仗恒山而守天下；金恃恒山而鞭天下；元滅天下，清統(tǒng)天下，也憑借的是以恒山為主體的長城沿線天險，以忠勇的楷�！皸罴覍ⅰ睘榇淼臍v代許多名將都曾在此揮戈疆場。
與北岳恒山險要的地理位置和壯麗的自然風貌相呼應(yīng)，各種設(shè)計風格獨特的寺廟樓閣建筑隱藏于疊嶂的山巒之中，讓北岳擁有了與其他四岳不同的人文特色。西漢初年，恒山就開始建造寺廟，歷經(jīng)魏、唐、金、元、明、清各代修繕，恒山聚集了大量設(shè)計奇特的寺廟、樓閣，古人稱之為 “三寺四祠九亭閣，七宮八洞十二廟”。盡管其中很多后來遭到破壞，但是時至今日，仍然留存下懸空寺、飛石窯、北岳廟這些震撼世界的神奇建筑，而山脈周邊的應(yīng)縣釋迦木塔、華嚴寺、云岡石窟等也都是在中國乃至世界建筑設(shè)計史上占有重要地位的文化遺產(chǎn)。
