從烈日炎炎的武漢驅(qū)車駛?cè)虢鼽S梅的群山，浮躁的心情漸漸沉靜于青翠幽靜的山林中，遠(yuǎn)處若隱若現(xiàn)的鐘聲提醒來訪者，禪宗的發(fā)祥地——四祖寺就在前方。
四祖寺初名幽居寺，后被賜名正覺禪寺，俗稱四祖寺，坐落于黃梅縣雙峰山，為禪宗第四代宗師道信開山弘法之處。唐武德七年(624)，道信接受三祖僧璨的衣缽，由天柱山來到黃梅定居收徒，首創(chuàng)禪宗般若，開后世南宗、北宗、牛頭宗之先河，成為中國(guó)本土化禪宗——東山法門的奠基人和始興者。四祖寺也由此成為禪宗圣地，全盛時(shí)期，庵、塔、亭、橋遍布山林。從唐朝至今1500年間，雖遭遇幾番劫難，四祖寺依然在歷經(jīng)滄桑之后屹立至今，殿堂樓閣，暮鼓晨鐘，呈現(xiàn)一派莊嚴(yán)氣象。
四祖寺的建立和存在，對(duì)禪宗所倡導(dǎo)的生活方式的發(fā)展有著至關(guān)重要的作用，在這里，產(chǎn)生了對(duì)于禪宗意義深遠(yuǎn)的信條——“一日不作，一日不食”。在四祖道信之前的禪宗祖師，無論是初祖達(dá)摩、二祖慧可還是三祖僧璨，都過著居無定所的云游生活，依靠四處開壇說法或接受他人的施舍生活、修行。四祖道信開創(chuàng)了農(nóng)禪并重的禪宗教義，以自給自足的集體勞作作為禪修之道，將集體互助式的修煉方法植入禪宗的精神土壤，使四祖寺成為第一座不再依靠他人施舍而存在的寺院，也為日后禪宗的蓬勃發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
從地理上看，四祖寺的地位也極為突出。四祖寺北連禪宗祖庭河南少林寺、安徽二祖寺、三祖寺，東接佛教名山九華山，毗鄰五祖寺，南抵禪宗重地南岳衡山以及廣東韶關(guān)六祖寺。以四祖寺為中心，一幅中國(guó)流傳千年的佛教版圖由此串聯(lián)開來。
