四祖寺東北方向15公里處的馮茂山，坐落著禪宗五祖道場——東山禪定寺。
五祖寺是中國佛教禪宗第五代禪師——弘忍大師的弘法道場，又是六祖慧能大師求法得衣缽之地，在我國佛教史上占有極其重要的地位。在國際上，特別是在日本、韓國、以及東南亞等國家，五祖寺也享有盛譽。
五祖寺人們公認禪宗應初創(chuàng)于四祖道信，形成于五祖弘忍，發(fā)展于六祖慧能——而這三位禪宗史上最重要的禪師，都與五祖寺有著不解之緣。唐永徽五年(654年)，繼承了四祖道信衣缽的五祖弘忍來到四祖寺附近的馮茂山，開辟新的道場禪定寺，并在此將衣缽傳與六祖慧能。而后慧能南下曹溪弘揚禪宗理念，由此開始了禪宗史上最為蓬勃旺盛的歷史時期，五祖寺也由此被冠以“天下祖庭”的稱號。
“菩提本無樹，明鏡亦非臺。本來無一物，何處惹塵�！薄遄嫠碌那啻u綠瓦，記錄著發(fā)生在這里的禪宗歷史上最膾炙人口的事件——六祖慧能繼承五祖弘忍衣缽。公元672年，為了選定自己的衣缽傳人，五祖弘忍讓弟子們每人寫一首偈頌來展示自己對佛法的理解。剛剛從遙遠的嶺南來到五祖寺9個月的慧能寫出了這一首流傳千古的名句——這位目不識丁、默默無聞的僧人真正理解了“凈”的涵義，于是繼承了弘忍的衣缽，成為開創(chuàng)禪宗鼎盛時期的六祖宗師，禪宗倡導的平和、清凈、親近自然的生活態(tài)度從此傳遍中華大地。
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