“悲劇”一詞在希臘文里作tragoidia,意思是“山羊之歌”。“悲劇”一詞用到古希臘戲劇上，可能引人誤解，因為古希臘悲劇著意在“嚴肅”，而不在“悲”。

　　悲劇起源于民間歌舞。古希臘農民于收獲葡萄時節(jié)裝扮成牧羊人,舉行歌舞,崇拜酒神狄俄尼索斯，這種歌叫做“酒神頌”。表演時，臨時編幾句詩來回答歌隊長提出的問題，講述酒神在人世的漫游和宣教的故事。

　　泰斯庇斯首先采用第一個演員來表演悲劇。埃斯庫羅斯首先增加第二個演員。有了兩個演員，才能有正式的對話，才能表現(xiàn)戲劇沖突和人物性格，因此埃斯庫羅斯被稱為悲劇的創(chuàng)始者。第三個演員是索�？死账乖黾拥摹�

　　公元前534年雅典城創(chuàng)辦“大酒神節(jié)”,泰斯庇斯首先在這個節(jié)日里把酒神頌化為悲劇。公元前6世紀末,雅典民主政治提倡集體生活，人民大眾的思想情感要求用集體方式表達，惟有戲劇才能滿足這種要求，因而戲劇得到進一步的發(fā)展。

　　古希臘劇中的人物通常只有六七人,這些人物由3個演員輪流扮演，女角色由男演員扮演，戴面具，不使用假嗓。演員的動作緩慢而富于節(jié)奏，靠姿勢和聲音來表達情感。

　　古希臘悲劇的題材多半取自荷馬史詩，通過神話和英雄傳說反映當時的社會現(xiàn)實。這些悲劇接觸到命運觀念、宗教信仰、國際與國內戰(zhàn)爭、政治問題、民主制度、社會關系、家庭問題，并且提出了悲劇詩人對這些問題的看法。

　　古希臘劇場是露天的。觀眾席位于斜坡上，形如展開的折扇,能容納一萬多人。觀眾席前面有一個圓場,歌隊和演員在圓場上表演,舞臺是公元前4世紀下半葉才興建的。

　　古希臘劇場上有自殺而無他殺。殺人流血的事件以及不易表演的場面，一般由傳報人傳達，不在圓場上表演。

　　古希臘的戲劇演出始終有歌隊。隊員一般不戴面具，他們的服裝輕飄鮮明，可作為劇景的裝飾。歌隊跳舞、唱歌，安慰劇中人物，對劇中事件發(fā)表感想，向觀眾解釋劇情，代表詩人發(fā)表意見。歌隊最大的作用是代替幕，歌隊唱一支歌，劇中的時間和地點可以發(fā)生變化。

　　泰斯庇斯之后有 3個重要的悲劇詩人。第一個是科里洛斯。他于公元前523年左右首次參加比賽,40年中寫了160部劇本。第二個是普拉提那斯。他于公元前500年左右同科里洛斯爭奪戲劇獎賞。他寫了50部劇本。第三個是佛律尼科斯，他首先引進女性人物，首先寫歷史劇。他的《米利都的陷落》寫小亞細亞的希臘殖民城邦米利都于公元前494年被波斯國王大琉士攻陷的事,演出曾引起全場觀眾流淚，詩人因此被罰1000希臘幣。

　　早期狄俄尼索斯節(jié)戲劇表演場面

　　此后雅典產生了 3大悲劇詩人。第一個是埃斯庫羅斯。他使悲劇具有了深刻的內容和完備的形式。他的悲劇布局比較簡單，抒情氣氛十分濃厚,人物氣魄雄偉,風格莊嚴崇高，雄渾有力，有些夸張。第二個是索�？死账�。他使悲劇藝術臻于完善。他的悲劇布局復雜、嚴密、完整，人物性格鮮明，風格樸質、簡潔。第三個是歐里庇得斯。他善于描繪人物的心理，風格比較華麗，語言流暢，接近口語，十分自然。

　　公元前 5世紀還有兩個著名的悲劇詩人。第一個是伊翁。他寫了40部劇本，其中有喜劇。第二個人是阿伽同(約公元前445～前400？)。他的名聲僅次于 3大悲劇詩人。阿伽同首先虛構人物和情節(jié)，他的歌曲纖細曲折。

　　公元前4世紀,雅典在內戰(zhàn)中失敗之后，民主政治衰落了，悲劇也隨之衰落。這個世紀比較有成就的悲劇作家是阿斯提達馬斯,他寫了很多劇本,甚是有名。他的同名的兒子寫了240部劇本，公元340年上演了其中的《帕泰諾派奧斯》，大受歡迎，雅典人因此為他立了一座銅像。

　　從公元前3世紀起,希臘的戲劇中心移到了亞歷山大里亞城。雅典的大酒神節(jié)舉行到公元前120年為止,至此古希臘悲劇的歷史便告結束。

　　羊人劇是一種輕松的笑劇，不是喜劇，一般在三出悲劇上演之后演出，作為一種調劑。

　　古希臘喜劇也起源于民間歌舞。農民于收獲葡萄時節(jié)祭祀酒神，他們裝為鳥獸，舉行狂歡游行，載歌載舞，這種歌叫作komos，(意思是“狂歡隊伍之歌”)。 “喜劇”一詞在希臘文里作komoidia意思是“狂歡歌舞劇”。

　　早在公元前6世紀,墨加拉就有一種描寫神話故事和日常生活的滑稽劇，這便是喜劇的前身。

　　公元前487年,雅典城在大酒神節(jié)正式上演喜劇。喜劇之所以遲遲上演，是因為有人反對喜劇諷刺個人�；鶌W尼得斯在那次比賽中獲獎，他是第一個被承認的喜劇詩人。

　　古希臘喜劇的創(chuàng)作方法比悲劇自由。喜劇取材于現(xiàn)實生活，情節(jié)是虛構的。喜劇中的人物比悲劇多，但同時說話的一般也限于 3人。喜劇采用日常語言。歌隊隊員是24人,往往分為兩個小隊,各自代表斗爭的一方。喜劇不大注重結構，劇中的時間和地點有較多的變化。

　　古希臘喜劇的發(fā)展同民主政治和言論自由有密切關系,它隨著歷史的發(fā)展而逐漸演變,分為“舊喜劇”(公元前487～前404)、“中期喜劇”(公元前 404～約前320)和“新喜劇”(約公元前320～前120)。

　　舊喜劇享有充分的批評自由，它所攻擊的主要對象是政治上的權勢人物和社會上的知名人士，因此受到這些人的反對。雅典法律曾于公元前416年頒布法案,剝奪喜劇的批評自由。

　　舊喜劇的主題思想主要表現(xiàn)在“對駁場”中。斗爭一方勝利之后，是一些歡樂的場面,顯示勝利的后果,最后以宴會或婚禮結束。舊喜劇中有“插曲”，歌隊長往往在插曲中代表詩人發(fā)表政治見解和個人牢騷。