美國(guó)田納西州諾克斯維爾市有座奇特的諾亞方舟——一座磚砌的倉庫。
怪就怪在它不僅沒像船那樣漂起來,改變命運(yùn)的洪水也竟然都只在舟內(nèi)奔騰。倉庫里600個(gè)玻璃魚缸和塑料盆直堆到天花板,水流晝夜不停地從錯(cuò)綜復(fù)雜的管道涌入這些容器。搭乘“方舟”的都是魚,有石、鏢鱸、食蚊魚、鰱魚等等,大多只有幾厘米長(zhǎng)。在這里,經(jīng)過精心過濾并注入氧份的水流供給魚兒生命的氣息,而它們的自然棲息地——美國(guó)東南部的河水與溪流,卻被大壩扼住喉嚨,任憑污染物玷污。這些登上方舟的魚,都是其種群中最后的幸存者。
為“方舟”掌舵的人是來自北卡羅來納州的J · R · 舒特和來自阿肯色州的帕特· 雷克斯。二人于80年代中期讀研究生時(shí)相識(shí)。他們打小就在溪中戲水,用魚缸養(yǎng)魚,F(xiàn)在,二人成功地把孩童時(shí)期的愛好轉(zhuǎn)變?yōu)橐环莳?dú)特的職業(yè)。世界各地的淡水動(dòng)物都飽受侵害,美國(guó)東南部的豐富物種也不例外。舒特和雷克斯在田納西州諾克斯維爾市成立非營(yíng)利的漁業(yè)資源保護(hù)公司(英文縮寫CFI),努力幫助一些最珍稀物種存活下去。
但這可不像養(yǎng)金魚或孔雀魚那么簡(jiǎn)單。方舟乘客鉆石鏢鱸是種瀕臨滅絕的魚類,生活在沙洲附近。經(jīng)證實(shí)這種魚對(duì)干擾因素太過敏感,生物學(xué)家只能通過遠(yuǎn)程監(jiān)視器觀察它在魚缸中的活動(dòng)。旁邊的水箱內(nèi)游動(dòng)著一種叫詹氏小鱸的鏢鱸,目前唯一已知的棲息地是跨喬治亞、田納西兩州的科納索加河,河水長(zhǎng)期以來被農(nóng)田和工廠污染、淤塞,其中可能還有200來?xiàng)l詹氏小鱸。最近進(jìn)入這一水域的三條詹氏小鱸是人工喂養(yǎng)的僅有三條。CFI每個(gè)成員都希望它們不要同屬一個(gè)性別,這樣才能配對(duì)。他們會(huì)不遺余力地布置沙土、礫石以及小塊巖石掩體,營(yíng)造可能促進(jìn)小魚之間“親密關(guān)系”的環(huán)境。
首先,捕魚就是項(xiàng)挑戰(zhàn)。舒特和雷克斯可算是與眾不同的河生動(dòng)物:頭戴潛水面罩,身穿笨重潛水衣;為了空出兩只手拖自己沿河底前行,他們只有通過水下呼吸器交談,把捕撈網(wǎng)像帽子一樣戴在頭上。有些魚晚上更為活躍,于是他們常帶著手電筒潛水觀察。有一次,當(dāng)他們摸黑涉水路過一片黑乎乎的露營(yíng)地時(shí),聽到有人喊:“哇,好像一群戴著頭燈的大牛蛙!”
這項(xiàng)工作的目的在于為魚類留種,以便在人類社會(huì)恢復(fù)河流清潔而暢流無阻的狀態(tài)時(shí),再把魚兒放歸河水?萍{索加河還沒有出現(xiàn)這種形勢(shì),但其他一些河流已有起色。近些天來,舒特和雷克斯不僅捉魚帶回方舟,同時(shí)還追蹤已放歸野外的魚類的生長(zhǎng)狀況!斑@是一項(xiàng)大型自然實(shí)驗(yàn),我們邊做邊學(xué),”雷克斯說,“能做自己熱愛的事情我感到十分幸運(yùn)!
湖泊、沼澤和河流在淡水資源中僅占不到0.3%,在地球全部水資源中所占比例則不到0.01%。但是這些水域卻是世界上多達(dá)12.6萬種動(dòng)物的家園,其中包括蝸牛、河蚌、鱷魚、水龜、兩棲動(dòng)物和魚。已知的3萬種魚中幾乎有半數(shù)在湖泊與河流中生活,而很多生存現(xiàn)狀都不好。例如,北美有39%的淡水魚處境堪憂,而就在幾十年前這個(gè)數(shù)字還只是20%?傮w來說,淡水動(dòng)物絕跡的速度是陸生動(dòng)物和海生動(dòng)物的4到6倍。美國(guó)列入受威脅及瀕危物種名單的573種動(dòng)物中,將近一半是淡水物種。
這是因?yàn)榈鷳B(tài)系統(tǒng)和人類活動(dòng)密切相關(guān)。工業(yè)和農(nóng)業(yè)都依傍活水密集分布,人類每項(xiàng)活動(dòng)所制造的殘?jiān)t早都會(huì)流入附近的溪水——如果那些溪流在此之前還沒被人類榨干的話。與世界上其他干旱地帶一樣,美國(guó)西南部的野生動(dòng)物必須和不斷擴(kuò)張的人類爭(zhēng)奪水源。今天,格蘭德河與奔騰強(qiáng)勁的科羅拉多河在其入?谔幎贾皇R粭l緩緩流淌的細(xì)流。
但是美國(guó)東南部,尤其是阿巴拉契亞山脈南部,卻脫穎而出成為世界淡水生物聚居中心。高度風(fēng)化剝蝕的山脈被切分成無數(shù)山與谷,泉水、淺灘、湍流、平緩淺流和池塘閃耀其間,為淡水生物營(yíng)造出隔離生境,使它們得以在其中進(jìn)化出多種形態(tài)。同時(shí),這里也免于在冰川期被冰川夷為平地,大陸北部多數(shù)地區(qū)都沒能逃過此劫。這樣一來,美國(guó)東南部就擁有了地球上最壯大的河蚌群落和北美洲首屈一指的淡水蝸牛、螯蝦和水龜群落?偣布s1000種美國(guó)淡水魚中,東南部就有700種左右。
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