岡貝從未有過伊甸園般的安寧,疾病也不時入侵。1966年暴發(fā)一種致命病毒(很可能是從附近人類身上感染的脊髓灰質(zhì)炎),導(dǎo)致六只猩猩死亡或失蹤,另有六只局部癱瘓。兩年后,一種呼吸道疾病(流感?細(xì)菌性肺炎?)蔓延開來,白胡子大衛(wèi)和另外四只黑猩猩失蹤。1987年,又有九只黑猩猩死于肺炎。這些事件反映出,猩猩極易受到人類所攜帶病原體的感染,同時也說明岡貝的科學(xué)家們?yōu)槭裁磳魅静〉难芯空n題極為關(guān)注。
這種關(guān)注因公園邊界外發(fā)生的環(huán)境變遷而升級。數(shù)十年來,周邊村民為維持基本生活而艱苦斗爭——從陡峭的山崖上砍木柴,在山坡上種植作物,旱季時焚燒草場和灌木制成肥料,生兒育女并努力將其喂養(yǎng)成人。20世紀(jì)90年代初,森林砍伐和腐蝕把岡貝國家公園隔離成一座生態(tài)孤島,受到人類的三面夾擊,第四面則是坦噶尼喀湖。這座孤島上生活著大約一百只黑猩猩,按照保護(hù)生物學(xué)標(biāo)準(zhǔn),不論怎么說,這一數(shù)量也不足以組成能夠長期生存的種群——無法規(guī)避近親繁殖的負(fù)面影響,也無法抵擋下一場流行病的暴發(fā),而這下一場疾病,可能比脊髓灰質(zhì)炎更具傳染性,比流感更加致命。珍意識到,除了繼續(xù)對人類深愛的、即將走入絕境的猿類種群進(jìn)行研究外,還必須做出些別的舉措。而且,這些舉措除了涉及黑猩猩,還應(yīng)當(dāng)考慮到當(dāng)?shù)厝恕?/p>
她在附近的鎮(zhèn)子上遇到一個名叫喬治· 施特龍登的德國農(nóng)學(xué)家,并在他的幫助下建立坦噶尼喀湖集水還林與教育計劃(TACARE),該計劃在1995年的第一項舉措,就是在24個村落中開辟苗圃。計劃的目標(biāo)是扭轉(zhuǎn)山坡不斷荒瘠的局勢,保護(hù)村莊水域,并且,如果有可能的話,通過幫助村民種樹,最終把岡貝與遠(yuǎn)處的一片片森林(其中一些也有黑猩猩居住)重新連接起來。比如,岡貝以東大約15公里的地方,有一片叫做奎坦加的樹林,其中居住著一小群黑猩猩;東南方大約80公里外,有個叫做馬西托-尤加拉的生態(tài)系統(tǒng),給養(yǎng)著500多只黑猩猩。如果通過建設(shè)森林走廊,可以把其中一個區(qū)域與岡貝連接起來,便可增強(qiáng)基因流動、擴(kuò)大種群,從而使猩猩群大獲裨益。但同時,它們也可能因為互相接觸而傳染疾病。
不論怎么看,這都是項幾乎不可能完成的任務(wù)。珍和追隨者們謹(jǐn)慎且耐心地一步步前進(jìn),在社區(qū)合作、減少植被焚燒和天然林再生等方面已經(jīng)取得一些鼓舞人心的成果。
造訪岡貝的第二天早上,在珍自20世紀(jì)70年代初開始不定期居住的房屋上方,不遠(yuǎn)處的一條小路上,我碰見一群黑猩猩。它們沿著山坡閑晃,悠閑地找尋早餐,大部分時間在地上行走,偶爾竄到牡荊樹上摘食深紫色的小漿果,看起來對我和坦桑尼亞研究員的存在視而不見。這群猩猩中有些成員的名字,或者至少其家族史,為世人所熟知。有小魔怪(梅麗莎的女兒,珍剛來時,梅麗莎還是只年輕的雌猩猩)、小魔怪的女兒蓋婭(背著只幼仔)、蓋婭的妹妹金光、帕克斯(因食用同類的肉而惡名昭著的派琴之子)和福芝(范妮之子,菲菲之孫,弗洛之重孫。深受愛戴、鼻子丑陋的女家長弗洛因珍的早期作品而知名)。同時還有泰坦,一頭15歲的大塊頭雄猩猩,仍處在生命的上升期。
岡貝國家公園規(guī)定,不允許近距離接觸黑猩猩,然而有時會出現(xiàn)的棘手狀況是,得防止黑猩猩接近你。身材魁梧的泰坦自信滿滿地大步流星而來時,我們都躲到一邊,讓它昂首闊步地從近在幾厘米的地方擦肩而過。泰坦一輩子都在與無害的人類研究員、他們的筆記本和檢查單打交道,已經(jīng)對此習(xí)以為常。
另一件反映黑猩猩對人類司空見慣的事實:小魔怪在小道上離我們不遠(yuǎn)的地方大便,之后金光也排泄了一通。它們剛晃悠著走開,一名叫做參孫 · 謝德拉克 · 平杜的研究員立馬戴上黃色乳膠手套上陣,他蹲在小魔怪纖維豐富的橄欖色大便旁,用塑料小鏟取一些放入標(biāo)本試管,在標(biāo)簽上注明日期、時刻、地點和小魔怪的名字。試管內(nèi)裝有一種叫做RNAlater的穩(wěn)定劑,能夠保存各種RNA(比如逆轉(zhuǎn)錄酶病毒的RNA),以備之后進(jìn)行遺傳分析。研究員們每月都要從盡可能多的黑猩猩個體那里搜集糞便,裝入試管,這些試管之后會運往比阿特麗絲· 哈恩在亞拉巴馬大學(xué)伯明翰分校的實驗室,十年來,哈恩一直對岡貝的猿猴免疫缺陷病毒進(jìn)行研究。
黑猩猩體內(nèi)的猿猴免疫缺陷病毒在學(xué)術(shù)上稱為SIVcpz,是HIV-1的前體和源頭,而HIV-1正是導(dǎo)致世上多數(shù)艾滋病案例的罪魁禍?zhǔn)住?同時還有HIV-2。)盡管命名如此,但此前,還沒人發(fā)現(xiàn)SIVcpz導(dǎo)致野生黑猩猩免疫系統(tǒng)衰竭的現(xiàn)象——直到哈恩把自己的分子遺傳學(xué)專業(yè)知識與岡貝的長期觀察所得數(shù)據(jù)相結(jié)合。實際上,以前人們認(rèn)為SIVcpz對黑猩猩無害,這樣的推測讓人心生疑問:這種病毒是怎樣在人類世界引發(fā)致命流行病的?或者說,為什么會引發(fā)?無害的猩猩病毒是否經(jīng)歷了幾場重大突變,從而成為人類殺手? 2009年一篇論文在《自然》雜志上發(fā)表后,這種想法就須重新考量了。這篇論文的第一作者是布蘭登· F;鶢(當(dāng)時在哈恩的實驗室工作),比阿特麗絲·哈恩和珍·古道爾在合著者之列。文中報告稱,SIV呈陽性的岡貝黑猩猩與呈陰性的相比,在同一年齡段的死亡率要高10到16倍。同時還發(fā)現(xiàn)了三具SIV陽性的尸骸,其組織中(以分子水平的實驗室結(jié)果為依據(jù))顯示出類似艾滋病的損害跡象。這暗示著一個殘酷的事實:看起來,一種類似艾滋的病癥正威脅著部分岡貝黑猩猩的生命。
把人類與黑猩猩聯(lián)系起來的所有紐帶、共同特點和相似之處中,這一現(xiàn)象恐怕是最令人不安的了!暗弥F(xiàn)在的黑猩猩出現(xiàn)提前死亡的跡象,讓人驚恐不已!闭涓嬖V我,“我是說,這種病毒存在有多久了?從哪里來?對其他種群造成了怎樣的影響?”為了非洲各地黑猩猩的生存,這些問題亟需解答。
但是,與此同時,這項令人沮喪的發(fā)現(xiàn)中還暗含著針對人類艾滋病研究的潛在重要性。安東尼· 柯林斯指出,盡管在其他地區(qū)的黑猩猩群落中也發(fā)現(xiàn)了SIV病毒,但是“這些種群都不是習(xí)慣于人類觀察員的研究客體,并且很顯然都沒有長時間的宗譜記錄,而且都沒有馴服到可以讓人每月從每個猩猩那里采集標(biāo)本的程度”。片刻之后,他又補充道:“病毒的存在令人遺憾,但我們可以從中獲取大量信息與啟發(fā)!
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