艾爾湖是世界上最大的時令湖,湖水時有時無:在雨季,它是澳洲最大的湖泊,而在旱季則滴水不存。因此在地理書中,它的面積被記錄為0-9500平方公里。艾爾湖曾多次“捉弄”過科考隊。有一支科考隊初次見到的是一個生機勃勃的湖泊,第二年準備深入考察時,看到的卻是一片死寂的鹽堿地……
死亡的旱季與生命的雨季
開運河,引海水“永葆青春”?
雖然地處干旱地區(qū),但注入艾爾湖的河流其實并不少:庫珀溪、沃伯頓河和迪亞曼蒂納河等河流的終點都是艾爾湖。不過,過高的年蒸發(fā)量使得大部分河流在中途就干涸了。只有在大雨之后,河水才能順利地抵達這里。所以說,氣候干旱還是雨量充沛,決定了艾爾湖是繼續(xù)隱身還是大大方方地出現。
此外,地質結構也是艾爾湖形成的重要原因。地質學家從湖的西側發(fā)現,這片極端鹽堿化的洼地是大約3萬年前地面斷層下陷的產物,斷層塊隔斷了原來的出口,因此湖水只能流進,不能流出,蒸發(fā)量也很大,3萬年以來,湖水蒸發(fā)后留下了大量的鹽,使得艾爾湖在干旱季節(jié)里成為了完全鹽堿化的荒漠。
艾爾湖的命名者艾爾,第一次見到干涸的湖泊時,眼前是一片白花花的鹽,于是將其稱為“死亡的心臟”。但后來的發(fā)現證明,這個心臟其實并未完全死去。
水是孕育生命必不可少的要素,只要有水,荒涼的艾爾湖也會馬上變得生氣蓬勃起來。盡管艾爾湖的湖水中鹽分含量要高出海水很多,但這絲毫不妨礙植物們的快速生長。紅艷艷的斯圖特沙漠豌豆等植物會突然從鹽堿地里抽出芽來,迅速開花結子,趕在水分蒸發(fā)殆盡之前完成生命的循環(huán)。其他植物如雛菊、野草也密密麻麻地長滿湖畔,光禿禿的湖岸很快就繁花似錦。在雨水的滋養(yǎng)下,藻類迅速復蘇,泥中的魚卵、蝦卵也迅速孵化,與隨著河流而來的魚兒一起,吸引了許多野鳥,如澳洲塘鵝、白海鷗、紅頸鷸等,它們從遙遠的昆士蘭州成群結隊地飛來,覓食湖里的小魚小蝦,繁衍生息。迅速涌入的動物徹底打破了這里的寧靜,短短幾天之內,原本死氣沉沉的艾爾湖就變得生機勃勃了。
然而一旦水流中斷,湖水在高溫的灼烤下會很快蒸發(fā),水中的鹽分逐漸增加,魚類無處逃生,只能死在咸水中,直到徹底干涸。在湖水干掉之前,雛鳥必須學會飛行,一旦湖水干涸,食物來源缺乏,成鳥就會離開,沒有學會飛翔的幼雛就只能聽天由命。最后,艾爾湖會重歸死氣沉沉的狀態(tài),等待下一個雨季的來臨。在艾爾湖,這樣的輪回已經持續(xù)了3萬年。
為了改變澳大利亞中部的干燥氣候,改變艾爾湖死氣沉沉的常態(tài),科學家們提出:可以開鑿一條運河,把附近的海灣和艾爾湖聯系起來。因為艾爾湖的湖面比海平面還低,海水會自動流入艾爾湖,這樣它就永遠不會再干涸了……不過,由于該提議涉及到氣候、地質、當地的生態(tài)平衡等重大問題,其產生的后果難以評估,所以這一提案目前仍然處于“紙上談兵”的狀態(tài)。
澳大利亞是全球土地面積第六大的國家,國土比整個西歐大一半。澳大利亞不僅國土遼闊,而且物產豐富,是南半球經濟最發(fā)達的國家,是全球第四大農產品出口國,也是多種礦產出口量全球第一的國家。澳大利亞擁有很多自己..
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