然而，波音卻走在與空客截然相反的道路上。這家美國(guó)公司不是制造用以往返于大城市(例如紐約或倫敦)之間的飛機(jī)，而是側(cè)重于開(kāi)發(fā)為更多機(jī)場(chǎng)服務(wù)的相對(duì)較小的飛機(jī)，使航空公司可以提供更多目的地之間的直航服務(wù)。另外，按照波音設(shè)計(jì)師的設(shè)想，客機(jī)更小還有別的優(yōu)勢(shì)，A380會(huì)造成航班延誤，因?yàn)樗哪Y(jié)尾流與其龐大身軀是相當(dāng)?shù)�，某一飛機(jī)與A380之間的距離必須超過(guò)與其他飛機(jī)之間的距離。這意味著，一旦A380確定了航線，每次起飛的間隔必須更長(zhǎng)。
于是，波音決定不與A380發(fā)生直接競(jìng)爭(zhēng)，而是瞄準(zhǔn)他們所認(rèn)為的更大市場(chǎng)——那些更換日益老化的中型飛機(jī)的航空公司。制造新型飛機(jī)投資巨大，整個(gè)項(xiàng)目可能會(huì)讓波音投入達(dá)450億美元。僅僅波音787的設(shè)計(jì)，在Cray超級(jí)計(jì)算機(jī)上就用時(shí)80萬(wàn)個(gè)小時(shí)。在航空制造業(yè)，企業(yè)不得不將數(shù)十億美元投入到長(zhǎng)期計(jì)劃中，同時(shí)又不清楚未來(lái)會(huì)怎樣。波音通過(guò)建立被稱(chēng)為是所有行業(yè)中最長(zhǎng)、最復(fù)雜的供應(yīng)鏈，將生產(chǎn)外包于世界各地，力圖將風(fēng)險(xiǎn)降至最低程度，同時(shí)開(kāi)始史無(wú)前例地采用碳纖維材料。
波音“夢(mèng)想客機(jī)”全球造
碳纖維合成技術(shù)已有數(shù)十年的歷史，自20世紀(jì)80年代以來(lái)，廣泛應(yīng)用于試驗(yàn)飛行和軍事航空領(lǐng)域。不過(guò)，波音787是第一種主要采用碳纖維材料制造的商業(yè)客機(jī)：70%機(jī)體使用合成材料制造。碳纖維絲被植入樹(shù)脂中，然后將一層層的碳纖維夾在別的材料之間，以便令碳纖維絲處于不同方位。利用這種技術(shù)制造的材料既輕又堅(jiān)硬——強(qiáng)度至少是鋼材的四倍。
金屬機(jī)身一般由長(zhǎng)方形金屬板構(gòu)成，然后用成千上萬(wàn)個(gè)鉚釘固定，使用合成材料，整個(gè)機(jī)身的管狀截面可以作為整體制造出來(lái)——基本上是在一個(gè)巨型爐子(稱(chēng)為高壓釜)燒制碳合成材料。接著，只要通過(guò)更少的扣件就能將更少的部件固定。這使得波音公司可以重新考慮整個(gè)制造過(guò)程。波音不是像以前那樣，將機(jī)身結(jié)構(gòu)組裝完畢，然后再安裝所有的布線、管線和其他機(jī)載系統(tǒng)，而是將機(jī)身整個(gè)部分外包，造好以后再在埃弗雷特進(jìn)行組裝。
波音787項(xiàng)目發(fā)言人伊馮娜-里奇(YvonneLeach)說(shuō)“過(guò)去二十年來(lái)，我們與一些合作伙伴攜手制造某些飛機(jī)零部件。事實(shí)上，這個(gè)項(xiàng)目的獨(dú)特之處在于，布線、各個(gè)系統(tǒng)和電子儀器全部在機(jī)體內(nèi)安裝好了。以前，我們可能不會(huì)進(jìn)行這樣的系統(tǒng)整體組裝。”這不僅節(jié)省了開(kāi)支，最終還使每架飛機(jī)僅用時(shí)四天就組裝完畢。
波音787的機(jī)體部分在美國(guó)17個(gè)州和10個(gè)國(guó)家(包括英國(guó))的50個(gè)地方進(jìn)行組裝。如此程度的外包要求波音必須建立起自己獨(dú)有的運(yùn)輸飛機(jī)。于是，波音公司將可以放下波音787整個(gè)機(jī)身和機(jī)翼的四架波音747客機(jī)改裝為“夢(mèng)想飛機(jī)”的運(yùn)輸機(jī)；這些飛機(jī)最遠(yuǎn)可以飛至意大利南部，將完整的“夢(mèng)想飛機(jī)”部件運(yùn)回埃弗雷特。
所以，整條供應(yīng)鏈有許多聯(lián)系，只要其中一環(huán)出現(xiàn)問(wèn)題，就會(huì)對(duì)整個(gè)研發(fā)計(jì)劃造成嚴(yán)重影響。在波音787研發(fā)期間，有些部件交付日期延遲，有些還需要進(jìn)一步完善。在波音787項(xiàng)目啟動(dòng)接近兩年的時(shí)候，波音公司被迫將整體項(xiàng)目推遲數(shù)周，以保證供應(yīng)鏈的每一環(huán)都能趕上進(jìn)度。
因故屢次推遲交付
波音787原定于2008年5月交付其第一個(gè)客戶(hù)——日本全日空航空公司，后推遲至2010年12月。而在波音787今年7月在英國(guó)法恩伯勒國(guó)際航空展初次亮相以后，波音公司又承認(rèn)，波音787交付全日空航空公司的日期可能會(huì)推遲至2011年初。然而，波音787遇到的種種挫折對(duì)飽受全球經(jīng)濟(jì)低迷困擾的航空公司來(lái)說(shuō)或許是個(gè)福音。
湯姆森航空公司(ThomsonAirways)是英國(guó)國(guó)內(nèi)最早訂購(gòu)波音787的航空公司。該公司執(zhí)行董事克里斯-布朗尼說(shuō)：“推遲交付是不幸的，令人十分沮喪，但對(duì)我們來(lái)說(shuō)并不是太糟糕的消息。大多數(shù)航空公司現(xiàn)在都出現(xiàn)了問(wèn)題——他們?cè)诮?jīng)濟(jì)上升時(shí)期訂購(gòu)飛機(jī)，卻在經(jīng)濟(jì)低迷時(shí)期接收。所以，當(dāng)波音787在2012年交付時(shí)，希望經(jīng)濟(jì)屆時(shí)能再次好轉(zhuǎn)�！�
乘客不會(huì)看到波音787的技術(shù)革新，雖然波音公司宣稱(chēng)乘客會(huì)親身體驗(yàn)到諸多益處，消除長(zhǎng)途飛行帶來(lái)的不利影響。例如，所有客機(jī)的機(jī)艙都經(jīng)過(guò)加壓設(shè)計(jì)，壓力一般相當(dāng)于身在海拔8000英尺(約合2438米)的高處。波音787機(jī)艙壓力被進(jìn)一步增加，以復(fù)制在6000英尺(約合1830米)高處的條件：這應(yīng)該會(huì)提高舒適度，幫助緩解時(shí)差影響。機(jī)艙內(nèi)的相對(duì)濕度還會(huì)提高，所以，干燥皮膚和眼睛的刺痛感會(huì)得到緩解。機(jī)艙照明設(shè)備光線還可根據(jù)白天與黑夜轉(zhuǎn)換進(jìn)行設(shè)置，幫助長(zhǎng)途旅行者適應(yīng)新時(shí)區(qū)。
在航空公司看來(lái)，波音787系統(tǒng)的每個(gè)微小變化都會(huì)對(duì)航空技術(shù)具有重大影響。大多數(shù)依賴(lài)液壓技術(shù)的系統(tǒng)都被電子設(shè)備所替代。電腦會(huì)發(fā)現(xiàn)問(wèn)題并自動(dòng)提醒地勤人員對(duì)這些問(wèn)題進(jìn)行修理，甚至是在飛機(jī)飛行的時(shí)候：所以，如果豪華經(jīng)濟(jì)艙衛(wèi)生間的電燈泡壞了，目的地機(jī)場(chǎng)的維護(hù)人員會(huì)得到通知，在飛機(jī)降落時(shí)準(zhǔn)備好新電燈泡。
這樣一來(lái)，航班之間的周轉(zhuǎn)時(shí)間會(huì)加快，確保航空公司可以將航班延誤降至最低程度。當(dāng)飛機(jī)從渦流中穿過(guò)時(shí)，機(jī)載軟件會(huì)對(duì)振動(dòng)做出回應(yīng)，迅速對(duì)飛機(jī)控制表面做出微調(diào)，令飛機(jī)穩(wěn)定在駕駛員無(wú)法取得的水平。
