20世紀(jì)初曾有日本學(xué)者對(duì)漢長(zhǎng)安城周圍的西漢帝陵進(jìn)行過(guò)調(diào)查。西漢帝陵的系統(tǒng)考察，始于20世紀(jì)60年代。通過(guò)對(duì)西漢11個(gè)陵的調(diào)查，諸陵的位置、范圍、封土、附屬的后妃墓及陪葬墓等情況大致明了。七八十年代對(duì)長(zhǎng)陵陪葬墓、茂陵陪葬墓、陽(yáng)陵刑徒墓地、杜陵陵園及從葬坑、漢高祖薄姬南陵從葬坑等遺存進(jìn)行了發(fā)掘。80年代初對(duì)杜陵的發(fā)掘，推進(jìn)了漢代帝陵的研究。1997年以來(lái)考古工作者對(duì)陽(yáng)陵進(jìn)行了全面考古鉆探和較大面積的試掘。

　　西漢11個(gè)皇帝的陵墓，除漢文帝霸陵和漢宣帝杜陵位于渭河以南西安市東郊的白鹿原北端及南郊的少陵原上，其余九位均安葬在渭河北岸的咸陽(yáng)原上，西起興平縣豆馬村，東到咸陽(yáng)市正陽(yáng)鄉(xiāng)張家灣，依次排列著漢武帝茂陵、漢昭帝平陵、漢成帝延陵、漢平帝康陵、漢元帝渭陵、漢哀帝義陵、漢惠帝安陵、漢高祖長(zhǎng)陵、漢景帝陽(yáng)陵。為什么漢文帝霸陵和漢宣帝杜陵沒(méi)有修在咸陽(yáng)原上呢？一方面是因?yàn)闈h代帝陵埋葬有嚴(yán)格的昭穆制度；一方面文帝力求節(jié)儉，所以選擇在因山為陵。宣帝當(dāng)皇帝之前“周徧三輔”、“尤樂(lè)杜、鄠之間，率常在下杜”（《漢書(shū)·宣帝紀(jì)》），他的父母均葬于長(zhǎng)安城東南，所以宣帝筑陵于杜東原。

　　西漢帝陵的形制有兩類：一類是霸陵因山為陵的形式，墓葬開(kāi)鑿于山崖中，不另起墳丘。其他10陵則屬另一類，都筑有高大的覆斗形夯土墳丘，一般底部約150～170米見(jiàn)方，高約20～30余米，以武帝茂陵墳丘最大。漢代帝后合葬同塋而不同陵，后陵大多在帝陵的東面，墳丘亦較帝陵為小，惟呂后墳丘大小幾乎與高祖長(zhǎng)陵墳丘相等。從陽(yáng)陵開(kāi)始，在帝后墳丘的四周筑平面方形的夯土垣墻，每面垣墻的中央各辟一門(mén)，門(mén)外立雙闕。這種圍墳丘一周的方形陵園，是西漢帝后陵園的通制。陵園之旁建寢殿和廟。

　　西漢諸陵的陪葬墓都在帝陵之東，長(zhǎng)陵陪葬墓規(guī)模最大。茂陵陪葬墓中有著名的衛(wèi)青、霍去病墓。這些帝陵加上皇親國(guó)戚、權(quán)臣列侯的陪葬墓自東而西綿延百里，正如古詩(shī)所云：“長(zhǎng)陵高闕此安劉，附葬累累盡列侯”（彥謙《長(zhǎng)陵詩(shī)》）。長(zhǎng)陵開(kāi)始置陵邑。漢朝建都長(zhǎng)安以后，便將齊、楚諸國(guó)的大姓和有功之臣都遷到長(zhǎng)陵邑來(lái)。自此而后，往往把高官豪富之家遷到各陵邑中去，將有實(shí)力的豪族控制在長(zhǎng)安，以便鞏固漢朝的統(tǒng)治。漢元帝永光四年（公元前40年）下詔罷置陵邑，因?yàn)閺?qiáng)迫移民而使百姓破產(chǎn)，引起社會(huì)上的動(dòng)蕩不安，設(shè)置陵邑對(duì)鞏固政權(quán)已不起作用，所以從渭陵開(kāi)始廢置陵邑。

　　西漢有些皇帝還按帝陵規(guī)格修建其父或其母之墓，或以皇帝、皇后的禮儀安葬，如漢太上皇陵、薄太后南陵、鉤邑夫人云陵，以及宣帝父母史皇孫和王夫人的陵墓等。這些陵墓或在皇室帝陵陵區(qū)附近，或在陵區(qū)之外的京畿之地。

　　杜陵在今西安市東南郊曲江鄉(xiāng)。中國(guó)社會(huì)科學(xué)院考古研究所于1982年至1985年，開(kāi)展了對(duì)漢宣帝陵和孝莊王皇后陵的陵墓、陵園、寢園及杜陵的陵廟、陵邑、陪葬坑和陪葬墓的考古勘察；并對(duì)帝陵陵園東門(mén)和北門(mén)遺址、寢園的寢殿遺址、一號(hào)和四號(hào)陪葬坑進(jìn)行了考古發(fā)掘。漢宣帝陵封土底部邊長(zhǎng)175米，頂部邊長(zhǎng)50米，高29米。陵墓居陵園中央，四面正中各有一條墓道通向地宮，四條墓道的大小、形制基本相同。墓道底部為斜坡墓道，均填土夯筑。陵墓周圍筑有墻垣，四面墻垣正中各辟一司馬門(mén)。陵冢東南575米為王皇后陵，其封土及陵園形制與杜陵相近，只是規(guī)模較小，建筑也較簡(jiǎn)陋。漢宣帝陵?yáng)|門(mén)遺址距封土120米、通寬85米、進(jìn)深20米，由門(mén)道、左右塾、左右配廊、散水等組成，布局規(guī)整，結(jié)構(gòu)合理。帝陵寢園遺址位于杜陵?yáng)|南，寢園四周筑墻垣，平面為長(zhǎng)方形，占地20,880平方米。寢園內(nèi)發(fā)現(xiàn)寢殿和便殿兩大組建筑遺址。寢殿是寢園的主體建筑，位于寢園西部，大殿建在長(zhǎng)方形的夯土臺(tái)基上，用以祭祀。便殿在寢殿以東，是一組多功能的建筑群，由殿堂、院落和成套的房間組成，供存放皇帝衣履器物和祭祀者休息閑宴之用。在杜陵?yáng)|北還發(fā)現(xiàn)了可能是陵廟的遺址。杜陵從葬坑發(fā)掘面積雖小，但出土的數(shù)以百計(jì)的裸體陶俑和車馬器、兵器、金餅、建筑材料以及其他銅器、陶器、漆器等，顯示出西漢帝陵極為豐富的埋藏內(nèi)涵。杜陵既對(duì)西漢前期帝陵禮儀制度有所承襲，又對(duì)后代帝陵發(fā)生影響，在漢代帝陵中具有代表性。杜陵的發(fā)掘使我們對(duì)漢代帝王陵墓的陵區(qū)以及禮制建筑的布局、形制有了清楚的認(rèn)識(shí)，表明了西漢帝陵是當(dāng)時(shí)都城長(zhǎng)安的縮影，其陵園形制、布局是仿照皇宮進(jìn)行建造的，使我們對(duì)漢代帝陵有了直觀地了解。

　　漢景帝陽(yáng)陵位于咸陽(yáng)市正陽(yáng)鄉(xiāng)張家灣村北原上，是漢景帝劉啟和王皇后的合葬陵園。陵園呈不規(guī)則的長(zhǎng)方形，東西長(zhǎng)近6公里，南北寬1～3公里，由帝陵、后陵、南北區(qū)從葬坑、刑徒墓地、陵廟等禮制建筑、陪葬墓及陽(yáng)陵邑等部分組成。帝陵坐西朝東，居于陵園的中部偏西，平面為亞字形，四面各有一條墓道，坐西向東。封土四側(cè)各有從葬坑一排，其外為夯土垣墻，四側(cè)均有三出闕門(mén)，是我國(guó)發(fā)現(xiàn)年代最早的一組三出闕，南闕門(mén)遺址已經(jīng)發(fā)掘；后陵、南區(qū)叢葬坑、一號(hào)建筑基址等距分布于帝陵四角；嬪妃陪葬墓和德陽(yáng)廟位于帝陵南北兩側(cè)，左右對(duì)稱；刑徒墓地及三處建筑遺址在帝陵西側(cè)；陪葬墓園棋盤(pán)狀分布于帝陵?yáng)|側(cè)的司馬道兩側(cè)；陽(yáng)陵邑則設(shè)置在陵園的東端。整個(gè)陵園以帝陵為中心，布局規(guī)整，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，充分顯示了唯我獨(dú)尊和嚴(yán)格的等級(jí)觀念。陽(yáng)陵陪葬墓園區(qū)西起帝陵?yáng)|側(cè)約1100米處，全長(zhǎng)2350米，總面積約3.5平方公里。墓園之間以壕溝分隔，目前已鉆探發(fā)現(xiàn)東西向壕溝22條，由壕溝分隔而成的陪葬墓園16排107座，已探明的各類大中小型墓葬五千余座。陽(yáng)陵帝陵陵園四門(mén)以內(nèi)，封土以外，墓道兩側(cè)發(fā)現(xiàn)從葬坑81座，其中東側(cè)21座，南側(cè)19座，西側(cè)20座，北側(cè)21座�？拥膶挾冉^大多數(shù)在3.5米左右，深3米左右。東側(cè)、西側(cè)叢葬坑均為東西向分布，主要埋藏有騎兵俑、步兵俑、羊、狗、豬等各種動(dòng)物俑和陶器、銅器、漆器、兵器、車馬器等；帝陵北側(cè)叢葬坑為南北向分布，已知有各式兵器、車輛、步兵俑、生活用具等；南側(cè)坑內(nèi)的遺物尚不清楚。陽(yáng)陵陪葬坑出土的彩繪陶俑造型比例適度，體型勻稱，刻劃細(xì)致，工藝精湛，神態(tài)逼真，特別是陶俑的面部表情豐富多樣，頗具個(gè)性，堪稱藝術(shù)珍品。1972年發(fā)現(xiàn)的面積達(dá)8萬(wàn)平方米的陽(yáng)陵形徒墓地，葬式不一、排列無(wú)序，帶有刑具的累累白骨反映出修陵勞動(dòng)力的使用情況。

　　1970年開(kāi)始發(fā)掘的長(zhǎng)陵附近楊家灣漢墓及陪葬坑，將3000多件彩繪兵馬俑展現(xiàn)于世，提供了研究漢代軍制、戰(zhàn)陣、武器裝備等情況的寶貴資料。楊家灣漢墓規(guī)模巨大，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，在西漢帝陵陪葬墓中很有代表性，墓主可能是周勃、周亞夫父子。1981年發(fā)掘的茂陵陪葬墓從葬坑出土的230多件“陽(yáng)信家”用物，以銅器居多，鎏金銅馬和鎏金銀銅節(jié)熏爐是西漢青銅器中的精品，反映了當(dāng)時(shí)高超的金屬冶鑄技術(shù)。

　　西漢皇帝陵墓以帝陵為中心的復(fù)雜而規(guī)整的布局，顯示了以皇帝為中心的專制主義意識(shí)和嚴(yán)格的等級(jí)觀念。漢代帝陵的形制為中國(guó)古代皇帝的陵墓制度奠定了基礎(chǔ)，對(duì)后世的帝陵制度有很大影響。目前西漢帝陵內(nèi)的構(gòu)筑及埋藏情況因?yàn)樯形窗l(fā)掘，所以還不清楚；另外關(guān)于各帝陵陪葬坑的方位和具體數(shù)量因發(fā)掘尚少，了解也不多。隨著西漢帝陵考古工作的進(jìn)一步開(kāi)展，西漢帝陵的全貌將越來(lái)越清晰地展現(xiàn)在我們面前。