然而,留在山谷中的人們一等就是1個月,他們從期盼到懷疑,最終走向了絕望……當那兩個年輕人終于帶著補給品返回的時候,山谷里還只剩下一家人在艱苦地留守,而其他人則都生死不明或者離散了……
最后的幸存者們終于逃出生天,他們回頭打量著這個埋葬了親人和夢想的山谷,凄然告別:“再見了,死亡谷!”從那時起,被幸存者稱為“死亡谷”的山谷就成了文明世界的一個噩夢。之后,盡管尋找金礦的熱潮席卷整個西部,卻始終沒人再敢踏足這塊禁地。
“20騾隊”與谷底“鬼城”
巧合的是,死亡谷的后續(xù)故事依然和淘金者有關(guān)。
19世紀80年代初,一對名叫溫特斯的淘金者夫婦,偶然在谷底發(fā)現(xiàn)了一種形似棉桃的礦石。當溫特斯把硫酸和酒精澆在雪白的礦石上,然后再劃亮一根火柴,眼前立刻升騰起一團綠色的火焰,溫特斯知道,他們一夜暴富的夢想即將實現(xiàn),因為——死亡谷里富含硼砂。當時,硼砂在工業(yè)中的應(yīng)用已經(jīng)相當廣泛,是制作高級玻璃器皿、化學(xué)器材、洗滌用品的最佳原料,但因為產(chǎn)量有限,硼砂在美國的價格曾一度超過黃金。隨后,溫斯特夫婦將這個昂貴的“發(fā)現(xiàn)”賣給了科爾曼公司,為了利益,人們不再畏懼死亡谷的惡名,在這里建立了采礦場。
然而,死亡谷采礦場距離最近的哈莫尼火車站也有260公里,為了把大批量的硼砂運出山谷,礦場主突發(fā)奇想,創(chuàng)立了一支著名的“20騾隊”——由2匹馬、18匹騾子構(gòu)成,兩匹為一組,用繩索相連,從而串起一條長達30米的奇妙運輸線!20騾隊”要拖著2節(jié)車廂和1節(jié)水車,總共30多噸的重量,從海平面以下近60米的谷底出發(fā),翻山越嶺到達海拔600米的火車站,來回一趟就要20天時間。為了讓騾隊行進得更加便利,勞工們用采礦剩余的鹽巖碎石鋪就了一條出谷的道路。在陽光下,這條白色大道宛如一條閃閃發(fā)光的銀絲帶,從深邃的谷底拋出。沿著這條道路,“20騾隊”在六七年間共運出2000萬噸硼砂,每運出一趟大概能為礦主賺回5000美元,而勞工每天的工資還不足1.5美元。在礦場300多個勞工中,超出一半都是飄洋而來的中國人,在死亡谷酷烈的陽光下,他們的血汗和生命幾乎浸透了谷底每一寸土地。
時隔百年之后,“20騾隊”已被看作是美國西進運動的一個重要象征,代表著美國人開拓創(chuàng)新、艱苦奮斗的精神。而當年的采礦場早已荒廢,只剩下高聳的煙囪和一大片殘垣斷壁。途經(jīng)的人們畏懼這里荒涼的氛圍,將谷底連片的礦場勞工宿地稱為“鬼城”,那些散落四處的采礦工具,和徘徊不走的勞工靈魂,仿佛都在默默講述著這群異鄉(xiāng)客的夢想和命運。
美國是一個由五十個州和一個聯(lián)邦直轄特區(qū)組成的憲政聯(lián)邦共和制國家,東瀕大西洋,西臨太平洋,北靠加拿大,南接墨西哥。美國是個多文化和民族多元的國家;國土面積超過962萬平方公里,位居全球第三或第四;人口總量..
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