從印度到馬達(dá)加斯加

　　美中不足的便是他的探險渴望得不到滿足。盡管他身處東方，但是做生意始終是做生意。不管怎么說，這樣的日子令他厭煩。在本地治里的一個小咖啡館里，他結(jié)識了一個水手。在兩人的交談中，這位船長告訴他，有一艘東印度公司的船沉在了胡安-德-諾瓦(Ruan-De-Nova)島的外海附近，這個島位于馬達(dá)加斯加島的西南部。船的沉骸中蘊含了大量寶藏，但是要想把它們弄到手，需要配備一艘雙桅帆船，另外雇一些船組人員。自此之后，讓·拉波爾德心之所念便只有這一件事：他賣掉了自己的買賣，把所有的財產(chǎn)都投入了這次遠(yuǎn)征之行。于是，他和這位水手出發(fā)了。他們花了6個月的時間，一直逡巡在莫桑比克海峽附近，但是這次出行卻以失敗告終：沉船的船骸只是一個海市蜃樓。1831年秋天，當(dāng)他們正準(zhǔn)備原路返回的時候，遇到了一場風(fēng)暴，他們的船只在馬達(dá)加斯加海岸失事了。幸運的是，兩人都安全脫險，但是手中除了一把劍和一桿槍之外，什么都沒有了。

　　在當(dāng)時，馬達(dá)加斯加正處在拉納瓦羅那一世女王的鐵血統(tǒng)治下。她控制著首都塔那那里弗周邊的高地以及12座神圣的丘陵，也就是梅里納(Merina)地區(qū)。關(guān)于這個地區(qū)，我們需要了解一些它的背景：馬達(dá)加斯加島共有15個來自不同地區(qū)的民族(亞洲、非洲、阿拉伯民族等)，梅里納族是印度尼西亞以及馬來西亞航海者的后裔，他們于公元10世紀(jì)來到島上繁衍生息，主要居住在島嶼中部，隨后在19世紀(jì)他們的霸主地位擴展到整個島嶼。馬達(dá)加斯加島的王室就出自這個民族。對于拉納瓦羅那一世來說，她的座右銘是：“大海是我的稻田唯一的邊界。”這個女暴君對外國人非常敵視，野心勃勃地想征服整個島嶼，征服那些反抗的部落。她反對所有歐洲勢力的影響，下達(dá)命令簡單明了：“在我的國家，所有被捕獲的無通行證的外國人都要成為國家的奴隸�！�

　　從種植園到皇宮

　　兩個沉船的探險家運氣很好。在沿著北海岸行走了200公里之后，他們被一個名叫拿破侖·德·拉斯戴爾(Napoleon de Lastelle)的法國種植園園主救起。經(jīng)過政府的允許，園主可以以塔馬塔夫(Tamatave)為中心，往來毛里求斯(Mauritius)和波旁(Bourbon)兩島做生意。拉斯戴爾(Lastelle)向拉波爾德提議，為了報答自己的救命之恩，他可以在他的甘蔗園里干活。很快這位園主便發(fā)現(xiàn)，他是一個天才的修理匠，無論什么樣的零件，什么樣的機器，他都可以對其進(jìn)行修補，甚至加以完善。多好的運氣！當(dāng)時女王正派給了他一個他認(rèn)為無法完成的任務(wù)：為軍隊制造步槍和大炮。這些武器用于“維護(hù)”和平、守衛(wèi)國家獨立——當(dāng)時她一直用金錢從法國人和英國人手里用換取和平和獨立，但是對于他們的領(lǐng)土，她其實一直充滿野心。

　　拉波爾德成了拉斯戴爾手中的一張王牌。在把他獻(xiàn)給脾氣暴烈的拉納瓦羅那一世女王之前，種植園園主對他給予了無微不至的關(guān)懷，還給他定了一門親事，讓他迎娶了當(dāng)?shù)氐囊晃换煅�姑娘，這既是拉攏人心的一種方法，也幫助他學(xué)會了當(dāng)?shù)氐恼Z言。園主還給他配備了32卷羅萊特(Roret)百科全書，這本書中詳盡地普及了各個學(xué)科的知識，從水利到天文，再到彈道導(dǎo)彈。他專門安排了一次女王與拉波爾德的會面。要知道，得到女王接見絕非易事，需要女王周圍的風(fēng)水先生、郎中、巫師和算命師進(jìn)行一系列千奇百怪的占卜活動。他們一般根據(jù)神諭、卜召以及馬達(dá)加斯加的星象確定女王接見的時辰。因此，訪問者不得不在首都耐心等待數(shù)周，才有機會登上寶殿一睹女王芳容。尊貴的女王殿下是個非常迷信的人，她完全按照占卜的預(yù)言來進(jìn)行她的日常活動。