坤寧宮是北京故宮內(nèi)廷后三宮之一，始建于明朝的永樂十八年(1420年)，正德九年(1514年)、萬歷二十四年(1596年)兩次毀于火，萬歷三十三年(1605年)重建。清沿明制于順治二年(1645年)重修，十二年(1655年)仿盛京沈陽清寧宮再次重修。嘉慶二年(1797年)乾清宮失火，延燒此殿前檐，三年(1798年)重修。乾清宮代表陽性，坤寧宮代表陰性，以表示陰陽結(jié)合，天地合壁之意。

　　坤寧宮改建后，即成為清宮薩滿祭祀的主要場(chǎng)所。坤寧宮的東端二間是皇帝大婚時(shí)的洞房。房內(nèi)墻壁飾以紅漆，頂棚高懸雙喜宮燈。洞房有東西二門，西門里和東門外的木影壁內(nèi)外，都飾以金漆雙喜大字，有出門見喜之意。洞房西北角設(shè)龍鳳喜床，床鋪前掛的帳子和床鋪上放的被子，都是江南精工織繡，上面各繡神態(tài)各異的一百個(gè)玩童，稱作“百子帳”和“百子被”，五彩繽紛，鮮艷奪目�；实鄞蠡闀r(shí)要在這里住兩天，之后再另住其他宮殿。如果先結(jié)婚后當(dāng)皇帝的，就不能享受這種待遇了。所以清代只有年幼登基的康熙、同治、光緒三個(gè)皇帝用過這個(gè)洞房�？滴跛哪�(1665年)玄燁大婚時(shí)，太皇太后指定大婚在坤寧宮行合巹禮。同治皇帝、光緒皇帝大婚，溥儀結(jié)婚也都是在坤寧宮舉行。雍正皇帝以后，皇帝移住養(yǎng)心殿，皇后也不再住坤寧宮，坤寧宮實(shí)際上已作為專供薩滿教祭神的場(chǎng)所。

　　現(xiàn)為宮廷生活原狀陳列。

　　清朝皇室每年都要舉行大大小小的祭祀。這也是皇帝皇后的重要職責(zé)之一。在這些祭祀中，有一些是要皇后進(jìn)行的，而且地點(diǎn)就在坤寧宮中。滿族是一個(gè)極其敬重神明的民族，因此祭祀、祭神對(duì)于滿人來說是非常重要的事情。另外，滿族的居住設(shè)計(jì)有著不同于漢族的特色，根據(jù)滿族傳統(tǒng)風(fēng)俗，住房一般為西、中、東三間，大門朝南開，西間稱西上屋，中間稱堂屋，東間稱東下屋。西上屋設(shè)南、西、北三面炕，西炕為貴，北炕為大，南炕為小。 由于滿族人以西為上,故西墻供神或祖宗牌位。西炕一般不住人,南北炕以南炕為大,長輩住南炕,晚輩住北炕。

　　由于以上的原因，在順治十二年，清朝對(duì)坤寧宮進(jìn)行了改建，除東西兩頭的兩間通道外，按滿族的習(xí)俗把坤寧宮西端四間改造為祭神的場(chǎng)所。從東數(shù)第三間開門，并改成兩扇對(duì)開的門。進(jìn)門對(duì)面設(shè)大鍋三口，為祭神煮肉用。每天早晚都有祭神活動(dòng)。凡是大祭的日子和每月初一、十五，皇帝、皇后都親自祭神。每逢大的慶典和元旦，皇后還要在這里舉行慶賀禮。每逢大的慶典和元旦，皇后還要在這里舉行慶賀禮。 自此以后，坤寧宮就成了專門的祭祀場(chǎng)所，也是一個(gè)十分神圣的地方。

　　因此說，清朝真正在坤寧宮里住過的皇后并不多，皇后們大多在東西六宮有自己的住所，比如說順治孝惠皇后住在寧壽宮，乾隆皇帝的孝賢皇后生前住在長春宮等等。

　　在明代，坤寧宮是皇后的寢宮。面闊九間，原來是正面中間開門，有東西暖閣。李自成農(nóng)民起義軍打進(jìn)北京時(shí)，崇禎皇帝的皇后周氏就是在坤寧宮自縊身亡的。

　　清代重建時(shí)，除東西兩頭的兩間通道外，按照滿族的習(xí)俗，將正門開在偏東的一間，改菱花格窗為直條格窗，殿內(nèi)西部改為三面環(huán)形的大炕，使此殿的內(nèi)外裝修都不同于其他宮殿。坤寧宮西端四間改造為祭神的場(chǎng)所。從東數(shù)第三間開門，并改成兩扇對(duì)開的門。進(jìn)門對(duì)面設(shè)大鍋三口，為祭神煮肉用。每天早晚都有祭神活動(dòng)。凡是大祭的日子和每月初一、十五，皇帝、皇后都親自祭神，所祭的神像包括釋迦牟尼、關(guān)云長、蒙古神等畫像15—16個(gè)。每逢大的慶典和元旦，皇后還要在這里舉行慶賀禮。

　　皇帝大婚極為豪華，揮霍十分驚人。同治十一年(1872年)，同治皇帝載淳大婚，共耗費(fèi)白銀一千一百萬兩；光緒十五年(1889年)，光緒皇帝載湉大婚，在國家極為貧困的條件下，仍然耗費(fèi)白銀五百五十萬兩�，F(xiàn)在洞房內(nèi)的裝修和陳設(shè)，是光緒皇帝大婚時(shí)布置的原狀。